Esta semana, faça-o já: 7 ervas resistentes para plantar já e apreciar durante anos

Enquanto muitos jardineiros ainda andam a folhear catálogos de sementes e a olhar para um canteiro cinzento e adormecido, há um caminho mais inteligente. Ao escolher um pequeno grupo de ervas resistentes e duradouras, pode garantir folhas frescas a partir do fim do inverno, com quase nenhum trabalho depois de estarem plantadas.

Porque é que o fim do inverno é a altura certa para pensar em ervas aromáticas

O final de janeiro ou o início de fevereiro parece a pior altura para planear seja o que for no exterior. A terra está pesada, os dias são curtos, e a última coisa que a maioria das pessoas quer é mexer em tabuleiros de sementeira num parapeito gelado.

As ervas perenes mudam completamente esse cenário. Em vez de semear plantas novas todas as primaveras, conta com raízes e rizomas já instalados, à espera que a luz volte.

As ervas perenes funcionam como baterias vivas: acumulam energia nas raízes e voltam a crescer assim que as temperaturas sobem ligeiramente acima de zero.

Para quem tem pouco tempo para cuidar do jardim, estas plantas são uma pequena revolução silenciosa. Reduzem as idas ao supermercado, diminuem o recurso a embalagens de plástico e importações, e trazem aroma a uma estação normalmente dominada por batatas e couves.

As sete ervas “planta uma vez, colhe durante anos”

Da tradição das hortas de cozinha francesas vem uma seleção simples. Estas sete ervas suportam o frio, aguentam geadas ligeiras e regressam ano após ano se tiverem um bom arranque.

• Cebolinho
• Azeda
• Salsa (sobretudo as variedades frisadas)
• Hortelã
• Tomilho
• Orégãos
• Estragão

Plante estas sete esta semana, e no próximo inverno poderá sair à rua e apanhar um punhado de folhas frescas quando o resto do jardim ainda parecer adormecido.

Cebolinho: os primeiros espigões verdes a romper o frio

O cebolinho é muitas vezes um dos primeiros sinais de que o jardim está a despertar. Os seus tubos verdes finos atravessam o solo frio e até alguma neve ligeira.

Desenvolve-se bem em terra normal e húmida, ao sol ou em meia-sombra. Depois de estabelecida, uma única touceira pode alimentá-lo durante dez anos. Corta-se com uma tesoura e volta a crescer em poucos dias quando o tempo está ameno.

Na cozinha, o cebolinho acabado de cortar transforma pratos simples: ovos mexidos, batatas assadas, saladas e queijos frescos ganham todos com o seu toque suave de cebola.

Azeda: a nota ácida que falta aos pratos de inverno

A azeda de jardim é uma erva perene de folha com um sabor marcadamente cítrico. As primeiras folhas novas surgem muitas vezes no fim do inverno, muito antes de as alfaces estarem prontas.

Pode usá-la picada finamente em omeletes, misturada em molhos de natas para peixe, ou cortada em tiras para sopas. As folhas mais velhas têm um sabor mais intenso e ácido, por isso a maioria dos cozinheiros prefere o crescimento jovem.

Salsa: mais resistente do que muitos pensam

A salsa costuma ser descrita como bienal, mas uma planta bem enraizada consegue passar o inverno e lançar novas folhas assim que os níveis de luz aumentam. A salsa frisada tende a lidar melhor com a geada do que a salsa de folha lisa.

Cultive-a num solo rico e razoavelmente húmido, idealmente com alguma proteção contra ventos frios. Corte folhas com regularidade e a planta manter-se-á compacta em vez de espigar demasiado cedo.

Hortelã: invisível no inverno, imparável na primavera

À superfície, a hortelã desaparece quase por completo com o frio. Debaixo da terra, os seus estolhos resistentes continuam a espalhar-se, prontos para arrancar assim que chega um período mais ameno.

Se não quiser hortelã por todo o lado, plante-a num vaso grande ou num balde sem fundo enterrado no solo. Mesmo com esse controlo, terá folhas em abundância a partir do fim da primavera, e os primeiros rebentos tenros costumam aparecer mais cedo do que se imagina.

Chá de hortelã, molhos de iogurte, saladas de fruta e batatas novas ficam todos mais vivos com um punhado de folhas frescas.

Tomilho, orégãos e estragão: o trio mediterrânico que aguenta geada

O tomilho e os orégãos são pequenos arbustos lenhosos vindos de climas mais soalheiros, mas muitas variedades revelam-se surpreendentemente resistentes em jardins britânicos e no norte dos Estados Unidos.

Gostam de sol pleno e solo bem drenado. Em terrenos argilosos e pesados, um canteiro elevado ou um canto pedregoso ajuda a evitar que as raízes fiquem encharcadas no inverno, algo que toleram pior do que o próprio frio.

O estragão comporta-se de forma diferente. O verdadeiro estragão francês desaparece quase por completo no inverno, mas as raízes voltam a emitir novos caules quando o solo aquece. O seu sabor anisado dá outra vida a frango, peixe e molhos simples de natas.

Erva	Sabor e posição ideal	Comportamento no frio
Cebolinho	Sabor suave a cebola; sol ou meia-sombra	A parte aérea desaparece; volta cedo na primavera
Azeda	Sabor cítrico e ácido; sol ou meia-sombra	Algumas folhas podem manter-se; rebenta muito cedo
Salsa	Sabor fresco, ligeiramente apimentado; sol ou meia-sombra	Pode conservar alguma folhagem durante o inverno
Hortelã	Sabor fresco e mentolado; solo húmido sem encharcar	Desaparece e volta a surgir a partir dos estolhos
Tomilho	Sabor quente e resinoso; sol pleno e boa drenagem	Muitas vezes mantém-se verde em invernos amenos
Orégãos	Sabor forte e herbal; sol pleno e boa drenagem	Pode conservar algumas folhas; rebenta a partir da base
Estragão	Sabor anisado; sol e solo fértil	A parte aérea seca; volta a brotar a partir da raiz

Como estas ervas praticamente se tratam sozinhas

As ervas perenes seguem um ritmo simples. No outono, o crescimento abranda, as folhas amarelecem e a energia recua para o subsolo, para raízes, bolbos ou rizomas. À superfície, os caules podem parecer mortos; por baixo, a planta está apenas à espera.

A sua principal tarefa no fim do inverno não é semear, mas limpar: retire os caules secos para que a luz chegue à coroa e ao solo.

Quando os dias começam a crescer e as temperaturas sobem ligeiramente acima de zero, a seiva volta a circular. Muitos jardineiros notam que tufos que pareciam sem vida em janeiro ficam viçosos e prontos a colher no final de fevereiro ou início de março.

Tabuleiros de sementeira, propagadores aquecidos, luzes de cultivo e regas constantes passam a ser opcionais. A natureza faz o trabalho por si.

De jardim despido a banquete de inverno

Ter ervas frescas no fim do inverno muda realmente o que chega ao prato. Uma colher de verdes picados por cima de um estufado ou de uma sopa faz mais do que enfeitar; acrescenta vitaminas, aroma e a sensação de que a estação está a mudar.

Algumas ideias para essas primeiras colheitas:

• Cebolinho misturado em queijo-creme e barrado em torradas.
• Folhas jovens de azeda dobradas numa omelete com queijo ralado.
• Salsa frisada e hortelã misturadas com bulgur ou cuscuz para uma salada rápida ao estilo tabbouleh.
• Tomilho e orégãos colocados sob a pele do frango antes de ir ao forno.
• Estragão adicionado mesmo no fim da cozedura a um molho para peixe.

Nos meses frios, as lojas vendem muitas vezes ervas trazidas de países mais quentes ou cultivadas sob vidro aquecido. Sair à rua para cortar as suas próprias transforma esse enfeite ocasional num hábito regular, com um impacto bem menor.

O que fazer esta semana: da ideia à plantação

Se o seu jardim ou varanda ainda não tem ervas aromáticas, não precisa de esperar pela primavera tardia. Em muitas regiões, os centros de jardinagem já vendem plantas jovens em pequenos vasos, mesmo com tempo fresco.

Plante quando o solo não estiver gelado nem encharcado; as raízes vão instalar-se discretamente muito antes de precisar delas.

Para já, deixe de lado os pacotes de sementes. Compre plantas vigorosas e bem enraizadas de cada erva, ou peça divisões a vizinhos e amigos. Cebolinho, hortelã, orégãos e tomilho dividem-se com facilidade: uma touceira cortada em duas ou três partes depressa se transforma em várias.

Disponha as plantas de forma a que lhes consiga chegar a partir de um caminho, sobretudo perto da porta da cozinha. Esse pequeno pormenor influencia muito a frequência com que as vai usar. Se tiver de atravessar relva enlameada à chuva, vai colher ervas menos vezes.

Dicas extra, combinações e pequenos riscos a ter em conta

Há três pontos práticos que ajudam estas ervas a prosperar durante anos:

• Boa drenagem para tomilho, orégãos e estragão.
• Cortes regulares para manter hortelã e cebolinho produtivos.
• Uma cobertura ligeira de composto à volta da azeda e da salsa no outono.

Misturar ervas também pode influenciar pragas e sabores. O aroma intenso do tomilho e dos orégãos tende a atrair polinizadores e pode confundir alguns insetos que atacam os legumes próximos. Plantar ervas à volta de árvores de fruto cria muitas vezes um canto de jardim mais ativo e resistente.

Há, no entanto, um risco que se destaca: o entusiasmo da hortelã. Se não for controlada, espalha-se rapidamente pelos canteiros e pode sufocar plantas mais delicadas. Mantê-la num vaso, enterrado ou não, costuma resolver o problema sem comprometer colheitas generosas.

Para quem está a começar, há dois termos que aparecem com frequência neste tema. “Perene” significa uma planta que vive vários anos, voltando a crescer a partir do mesmo sistema radicular. “Rústica” refere-se à capacidade de suportar o frio; uma erva perene rústica, como o tomilho, resiste a geadas repetidas e regressa na mesma.

Pense na plantação desta semana como uma pequena experiência. Imagine o próximo fevereiro: abre a porta das traseiras, pisa o caminho, afasta uma fina camada de geada de uma touceira de cebolinho e volta para a cozinha com um punhado de verde na mão. Essa imagem é surpreendentemente fácil de concretizar, e começa com uma pá pequena, alguns vasos de ervas e dez minutos no exterior entre aguaceiros.